奴，夏天又到了。羊脂莲开了第三回，都生得挺好。
这整个夏天，下了朝，或是例假，我都待在那座漕厂里，吃莲蓬，赏羊脂，然後，想你。
你知道吗？奴，我最喜欢看你吃莲子，你的手，小小地拳曲着，像个认真吃糖的孩子。看你吃莲，那莲子变得好吃，看你拿着莲花，这羊脂莲变得像是世间最乾净的美物。
吃着吃着，我老贪着一个妄想。
想，你会不会突然出现在我身後，或是在我来之前，就已自在地游在池子里？
每回去，每回想，当然，也是每回落空。
落空，便忍不住当空哼起〈守脂莲〉。这些日子，多亏这首好曲，伴我走过这些没你在的虚落时候。
不怎麽休，回家，寻个故人，好好守！
早知故人稀。君莫痴。休争名利。守脂莲。好个一生一世……
若当年我守住了你，我们会怎样呢？奴。
你会是一个好母亲吧？
你会全心全意的爱他，养育他，急着把世上最好的东西都给他，从不要求任何代价、回报，只望他长得好、过得好，就足矣。你这个软脾气的好人，定会宠他宠得连我都生妒。然後，我能想像，你会说：这是应该的，因为这是我和你的孩子。
你这样说，我就气消了。我母亲亡故了，但她的确是这样爱我的。
没关系，奴，当年，没能守住你，现在，我替你守着这池。
如果哪天你愿意回来看我，愿意和我一块吃莲，我们还有一块清净的宝地，能让我们独处。
我真喜欢夏天，奴，奈何穷州的夏天并不长。
转运使来到府上，与贵姝在房中长谈後，才领着一脸不情愿的贵姝，进了花厅上餐桌。
肃离默默地看着转运使殷勤地替他斟酒，贵姝则别着头，瞪着奴仆为他们上菜。
主母握着贵姝的手，慰问道：「怎麽了？贵姝，是不是不喜欢今晚的菜？」
贵姝不说话。
「唉，夫人，别理她，是我宠坏了这孩子。」转运使摆摆手，说：「既然当个官夫人，便要有官夫人的自知与气度。她又不是不知道肃离在司里的事烦，还闹着跟他吵架？」
「唉呀，亲家，您就为了这事责骂贵姝吗？吵架这事，我们肃离也有不对，您这样对贵姝，实在不公平啊！也不想想要不要给她点面子。」
「男人不回房里睡，一定是女人的错，她要自省啊！」
主母听转运使硬把过错往贵姝推，慌了，难为情。「亲家，真不是，贵姝很好了！」
「夫人，您别老替着贵姝说话，贵姝有错，我定要讲她的。」转运使哼笑几声，看了肃离一眼，骄傲地说：「这就是贵家的家教。若两方都不知退让，我瞧这婚姻只有破局的面儿了。」
「自然不会！亲家。」主母忙说：「我也不是没说过肃离。」
肃离眯着眼，睨着转运使，这家伙每回说的话都要翻过来。翻过来再看，满满都是扎人的刺。
他一点也不认为他出面替他说话，是真以为贵姝做错什麽，他不过是要让主母着慌、惶恐，间接促成他的压力，教他多善待他女儿一点。
作戏的家伙。
他从容地吃起烟管，隐住他不屑的哼声。
主母推他一把，念道：「你瞧你，害贵姝被她爹念成这样，你不心疼？」
他持起筷子，捻了一块水笋给贵姝。
贵姝瞪他，猜测他的用意是真心，还是敷衍。
「好了，用吧。」他懒懒地哄道，再端起酒杯，向转运使敬酒。「让岳父操心，肃离先自罚一盅。」
他乾脆地将酒一乾饮尽。
他的身段伏得很低，没任何顽抗，但转运使父女仍是觉得，他朝他们伏垂的嘴脸，定是毫无诚恳的歉意。即使成婚了三年，他们依旧没完全压下这匹兽。
「我说贤婿啊，葺舰司的造舰进度如何了？向寻家进购的官铜到底有没有如期交货？」用餐时，转运使问起。
「仅交了一半。」肃离淡淡地说：「前几日已差人亲自上玉漕一趟，当面向寻培本人讨，我想明天就会有摺子传下。」
转运使抱怨：「唉，寻家的马屁也拍得太明显了，怎麽会这般唯江流侯是从？也不想想自己是穷州人，不是耀州人。他这般靠耀州人，也不见人家做了几十年的侯，有为他寻家争过什麽利。」
「永金脉的矿灾还没疏通？」主母问。
「是，尚无法产铜。」肃离公式地答。
「总有存货吧？」
「有存货官铜，但我司与转运司决定，以民生舟马为优先，造舰次之。若公布节禁，管制民间用量，府库的存量尚能撑过三旬。」
「你说得这样云淡风轻，好吗？」贵姝哼笑。
众人看向她。
「上回要你回房睡，你跟我说穰原工部派人上来验船，发现葺舰司无法合期交舰，不是气得大发雷霆吗？惹得你特心烦，无心他事。」她说得幸灾乐祸。「连和我同枕都嫌浪费时间。」
转运使和主母俱是震惊。
「真有这事？！」转运使喝问。
肃离还是像谈论天气那样，漠然的。「对，的确有这事。」
「我在朝上问过你，你不是跟我说是穰原主动顺延交期的？」
「是他们主动，没错。」肃离的声调始终平缓。
「是骂过以後才主动啊！」转运使口气又急又气。「因为你们根本交不出！」
「岳父。」肃离冷静地望着他。「北穷州产不出